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发声器官
尽管说着不同的语言，人类的大脑构造和发声器官（articulators）构造却都是一样的。也正因为如此，所有的人类幼崽都具备习得地球上任何一种语言，甚至同时习得多种语言的潜能 —— 这其实还真是一个颇有些惊人却又常常被忽视甚至轻视的事实。
说话对大脑来说是一项异常复杂的活动，它大约总计需要协调差不多 100 块左右的肌肉配合着呼吸才能发出一个音素的声音1 ，从而形成我们说出来的词汇和句子。
Brain signals precisely coordinate nearly 100 muscles to move the lips, jaw, tongue, and larynx, shaping our breath into sounds that form our words and sentences.
再详细一点，我们说话的时候动用的器官实际上很多，包括但不限于：下巴（lower jaw）、嘴唇（lips）、牙齿（teeth）、龈脊（alveolar ridge）、舌尖（tongue tip）、舌背（tongue roof）、舌尾（back of tongue）、软腭（soft palate）、咽（pharynx）、喉（larynx）、声带（vocal cords）等等。
另外一个重要的方面是呼吸（breathe）—— 也就是说，肺也可以算作是发声器官 —— 呼吸不仅影响声音，也影响节奏；因为换气的必要，自然语流中总是存在停顿（pause）。
以下的 X 光视频展示了一个歌手在演唱歌曲时发声器官的活动情况2 ：
某种意义上，“说话” 其实是 “低配版唱歌”，相对要求低一些…… 以下是朗读一些单词的时候发声器官活动情况的 3D 展示3 ：
“说外语”，本质上来看，就是 “以另一种方式说话” —— 也就是说，那么多的器官要协调在一起做之前可能完全不熟悉的动作，难度可想而知。
即便是让单一器官做不一样的动作也并非易事。
比如，你可以试试舌头。练一下就知道了，有意识地控制舌头是相当困难的。虽然我们的舌头事实上很灵活，几乎可以与我们的手相媲美，可问题在于，它处于一个我们用眼睛观察不到的部位 —— 如果没看过 X 光视频或者 3D 展示，我们可能都不知道自己的舌头究竟是怎样的形状 —— 学也好练也罢，相对于手多出了一整个维度的困难。
另外，说辅音的时候，舌尖的起始位置也很重要。同样一个基础音素，在不同的语言里，舌尖的起始位置有细微的差别 —— 量化来看，可能只不过是几毫米的距离差别，但重新定位却相当耗时费力。以下展示的是英文中舌尖最常用的 4 个位置：
以下表格中舌尖起始位置和辅音的对应会在随后的章节中进一步讲解：
| Positions of tongue tip | Consonants |
|---|---|
| ① | θ, ð |
| ② | s, z |
| ③ | t, d, l, ʃ, ʒ, tʃ, dʒ, tr, dr |
| ④ | r |
再比如，控制唇形也很难，虽然嘴唇通过照镜子是可以看到的。有两个元音，被称作 “圆元音”（round vowels）—— ɔ 和 u，需要把嘴唇略微缩作圆形，并且 u 还得嘴唇略微凸出…… 这好像并不难，可想要真正熟练，并且永远不出错，就没那么简单了。
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https://www.youtube.com/watch?v=wYwk07QM4rc —— 这是 Speech Graphics 为 Saundz app（iOS/Android 已无可用链接）开发的视频展示片段。 ↩︎