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3.1.1. ə/ɚ/ɝː
ə 这个基础元音，在英语中最为普遍。在美式英语中，也相对特殊，因为它的长短两个版本都常常带着儿化音，所以值得第一个详细讲解。
在 6 个基础元音中，ə 和 i 的口型一样且最小。
3.1.1.1. 示例
| British | American | ||
| D.J. | 例词（Example） | IPA | 例词（Example） |
| ə | about əˈbaʊt | ə | about əˈbaʊt |
| ɚ | worker ˈwɝː.kɚ | ||
| ɜː | worker ˈwɜː.kə | ɝː | worker ˈwɝː.kɚ |
3.1.1.2. 央元音 ə
在美式英语中，ə 有个专门的名称，叫做 “央元音”（schwa）。
在连贯的自然语流中，很多非重音音节的元音，都有被简化成 ə 的倾向，尤其是 ɪ。比如，individual, ˌɪndəˈvɪdʒuəl，实际上会被读作 ˌɪndəˈvɪdʒəʷəl —— u 也变成了 ə，而后 u 和 ə 之间有个加音 ʷ…… 事实上，现在已经有很多词典干脆直接标注成了后者。
在非重音音节上的 ə 是不可能带有儿化音的 —— 这一点要格外注意。很多人会矫枉过正，任何时候都把 ə 读成 ɚ…… 比如，有些人可能会把 focus ˈfoʊkəs 错读成 ˈfoʊkɚs。
3.1.1.3. 儿化音
短元音 ɚ 和长元音 ɝː 这两个儿化音，有两种发声方式，一种是凭直觉卷起舌尖（无论是前卷还是后卷，都被称作 Retroflex R），这也是绝大多数初学者发这个音的唯一选择。
由于这个音发声时的舌头动作是别人看不见的，所以，人们在学这个发音的时候，无法猜到第二种方式（被称作 Bunched R）：舌背部分抬起来，略微后缩，使舌的两侧接触到后牙。舌背的中心部分较低，空气通过这个凹槽产生声音。
以下是另外一个角度的图示1 ：
以下的视频更为直观，worker ˈwɝː.kɚˈwɜː.kə 这个词的长短两个版本的儿化音都是用 Bunched R 读出来的2 ：
事实上，其他的儿化音也都可以用这种方式发声。不妨用这种方式重新试试 card kɑːrd, mark mɑːrk；再试试 door dɔːr, short ʃɔːrt, poor pʊr, your jʊr…… 试过之后，再进行比较，你会发现更多的时候，第二种方式比第一种方式更方便。
在美式英语中，绝大多数人都使用第二种方式（Bunched R）发出儿化音。即便是使用第一种方式（Retroflex R），舌尖无论是前卷还是后卷，都一样，绝不会贴到龈脊上。
另外，辅音 ʃ/ʒ、tʃ/dʒ 在发音的时候，舌背也是同样的位置。
3.1.1.4. 常见拼写
ə
- a
- about əˈbaʊt
- banana bəˈnæn.ə
- sofa ˈsoʊ.fə
- e
- open ˈoʊ.pən
- problem ˈprɑː.bləm
- synthesis ˈsɪn.θə.sɪs
- i
- animal ˈæn.ɪ.məl
- president ˈprez.ɪ.dənt
- pupil ˈpjuː.pəl
- o
- bacon ˈbeɪ.kən
- lesson ˈles.ən
- pilot ˈpaɪ.lət
- u
- circus ˈsɝː.kəs
- medium ˈmiː.di.əm
- support səˈpɔːrt
- ou
- courageous kəˈreɪ.dʒəs
- famous ˈfeɪ.məs
- humorous ˈhjuː.mə.rəs
ɚ
- er
- better ˈbet̬.ɚ
- butter ˈbʌt̬.ɚ
- teacher ˈtiː.tʃɚ
- or
- actor ˈæk.tɚ
- doctor ˈdɑːk.tɚ
- editor ˈed.ɪ.t̬ɚ
- ar
- beggar ˈbeɡ.ɚ
- burglar ˈbɝː.ɡlɚ
- collar ˈkɑː.lɚ
- ure
- culture ˈkʌl.tʃɚ
- figure ˈfɪɡ.jɚ
- pressure ˈpreʃ.ɚ
ɝː
- er
- her hɝː
- term tɝːm
- clerk klɝːk
- ear
- earn ɝːn
- earth ɝːθ
- heard hɝːd
- ir
- bird bɝːd
- first ˈfɝːst
- stir stɝː
- ur
- burn bɝːn
- nurse nɝːs
- turn tɝːn
- or
- word wɝːd
- world wɝːld
- worse wɝːs
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该图示来自 https://globalspeechtherapy.com/how-to-teach-the-r-sound/ ↩︎
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这个视频片段，截取自一个收费软件 The Phonetics 3D，只有 iOS 版本。 ↩︎